Bon nombre de personnes ont déjà vu une lampe de sûreté à flamme et connaissent son utilisation comme détecteur de grisou autrefois employé dans les mines de charbon souterraines et les égouts. Initialement conçue comme source lumineuse, cette lampe permettait également d’estimer le niveau de gaz combustible avec une précision de 25 à 50 %, selon l’expérience de son opérateur, sa formation, son âge, sa perception des couleurs, etc. Les détecteurs de gaz combustibles modernes offrent davantage de précision, de fiabilité et de constance que leurs ancêtres. À de nombreuses reprises, la subjectivité de mesure des lampes de sûreté a tenté d’être corrigée (par exemple, en employant un détecteur de température de flamme), mais elle est désormais presque complètement supplantée par les appareils électroniques plus récents.
Néanmoins, le dispositif le plus fréquemment employé aujourd’hui, le détecteur catalytique, n’est, en quelque sorte, qu’un développement moderne de la lampe de sûreté à flamme, puisque son fonctionnement repose sur la combustion d’un gaz et sa conversion en dioxyde de carbone et en eau.